Même si les pistes et compétitions en Belgique et aux Pays-Bas ne sont pas idéalement conçues pour cela, nos pays du Benelux représentent un véritable réservoir de talents en VTT. Prenons pour exemple Anne Terpstra, Anne Tauber, Puck Pieterse, Jens Schuermans, Pierre de Froidmont et Mathieu van der Poel. Des athlètes de niveau mondial issus de nos sentiers locaux. Il est grand temps de les explorer.
Dans cette nouvelle série, nous nous glissons dans la roue de nos champions de VTT pour explorer leur (ancien) jardin. Notre aventure débute à La Reid en Ardenne, autour de la table de cuisine de Pierre de Froidmont, 27 ans, champion belge de cross-country et membre de l'équipe Orbea Factory.
Arrivant avec une hospitalité typiquement bourgeoise, nous ne venons pas les mains vides. Autour d'une part de tarte au riz chaude et d'un café, nous discutons des expériences de Pierre lors des premières manches des UCI Mountain Bike World Series au Brésil, un pays où le VTT est extrêmement populaire et les tracés promettent du spectacle. Bien que Pierre n'ait pas encore obtenu de classement de premier plan, la saison est loin d'être terminée.
Equipement en place, et en avant!
Nous nous équipons et partons peu après. La température étant basse, le choix se porte sur des jambières ou un pantalon long, mais cela ne diminue pas notre enthousiasme. Nous avons tracé un itinéraire de "seulement" 40 kilomètres et 1.200 mètres de dénivelé positif. Jamais à plus de 10 kilomètres de sa maison, nous espérons néanmoins surprendre Pierre. À 1,5 kilomètres de là, nous sommes déjà étonnés en entrant dans une chapelle du XVIIe siècle. "Je n'avais aucune idée que c'était ici," sourit Pierre. Cela montre qu'il y a toujours des découvertes à faire, même dans son propre environnement.
Ce cadre local a joué un rôle crucial dans l'histoire de VTT de Pierre. Après une première rencontre lors d'un camp sportif local, il est rapidement devenu membre du club de VTT local, AMB Theux. Un club soudé qu'il fréquente encore parfois, ne serait-ce que pour donner un coup de pouce à la jeune génération qui bénéficie d'une attention croissante. Par exemple, les centres de trail adjacents à Spa et à l'Amblève rendent le VTT plus attractif. Ces lieux sont le berceau du plaisir de rouler ; les compétitions viennent naturellement par la suite.
Après la chapelle, nous continuons sur des chemins familiers. Le tunnel de haies de La Charmille, célèbre grâce à l'Ardennes Trophy, est un endroit que Pierre fréquente depuis son enfance. C'est également la porte d'entrée du centre de trail de l'Amblève, où nous attendent des défis significatifs et où l'évolution du sport est clairement visible.
Évolution du sport
Les coupes du monde ont beaucoup évolué au cours de la dernière décennie. Prenez par exemple la fameuse coupe du monde à Houffalize, où les coureurs se battaient pendant 2,5 heures pour la victoire.
(À gauche – la descente "Le Jardin" de Houffalize en 2007. À droite, le gap lors du Championnat du Monde de 2023 à Glasgow)
Les coupes du monde ont beaucoup évolué au cours de la dernière décennie. Prenez par exemple la fameuse coupe du monde à Houffalize, où les coureurs se battaient pendant 25 heures pour la victoire. Aujourd'hui, les parcours sont plus courts et beaucoup plus techniques, avec des compétitions qui durent à peine une heure et quart. Cela permet de mieux capturer l'action et est plus captivant pour le public. Les développements dans le VTT sont considérables, tant au niveau du matériel que des compétences des athlètes. Les sauts, les drops, les gaps et les passages rocheux sont désormais standards. Les vélos sont lancés dans les airs avec aisance.
Compétiter à un niveau mondial nécessite un ensemble de compétences impressionnant. Pour développer ces compétences, en plus d'un talent indéniable, il faut un lieu adapté pour s'entraîner. Et quoi de mieux que les Ardennes, comme à Amblève, pour cela. Si cette évolution continue, et nous en sommes convaincus, la Belgique pourrait bien devenir un pays leader en VTT.
Amélioration
Il fut un temps où il était possible de compenser un manque de technique avec de fortes jambes. Ces jours sont révolus. Les plans d'entraînement qui consistaient principalement à faire des heures sur la route appartiennent au passé. Chez Pierre, l'accent était autrefois mis sur l'entraînement de son endurance, presque toujours sur la route, car cela permettait de mieux contrôler ses zones d'effort. Ces entraînements existent toujours, mais sont de plus en plus complétés (ou remplacés) par des entraînements techniques.
Dans ce domaine, Pierre a également réalisé la plupart de ses progrès l'année dernière, notamment grâce à des entraînements de type enduro sur son e-VTT. Avec ce vélo, vous osez prendre de nouvelles lignes que vous n'oseriez pas avec votre vélo XC. Et parce que l'assistance électrique vous permet de recommencer plus souvent. Ensuite, vous remontez sur votre vélo XC avec beaucoup plus de confiance et quelques nouvelles lignes en poche.
La vie de sportif de haut niveau
Alors que nous discutons en roulant sur une variété de sentiers et de chemins, Pierre semble détendu. En tant que sportif de haut niveau, vous voyagez dans le monde entier. Votre programme d'entraînement et les moments clés associés sont cruciaux. Pourtant, dans notre monde du VTT, il est remarquable que tout le monde profite réellement de bons parcours. Et cette part de plaisir est importante. L'arc ne peut pas toujours être tendu.
Après trois semaines sur la route, il n'y a pas de programme aujourd'hui. À la recherche à son aise de nouveaux sentiers, profitant tranquillement de la nature. Pendant la balade, Pierre indique que des jours comme celui-ci sont précieux pour se ressourcer mentalement et rester vif. C'est une échappatoire à la routine quotidienne et à la pression de la vie professionnelle.
Le sport pour tous
L'adrénaline monte en flèche lorsque nous plongeons dans le dernier sentier de la journée. Une ligne noire qui demande le maximum de nos vélos et de nos compétences. À certains endroits, le sentier est carrément intimidant, mais avec les jardins de rochers naturels, les chutes et les différentes lignes, c'est le VTT à son meilleur.
En longeant un ruisseau à courant rapide, nous remontons vers la maison. Le décor est pittoresque et, comme nous, Pierre réalise une fois de plus combien l'endroit est magnifique. Et combien il est important de pouvoir rouler avec ce groupe de locaux dans son environnement familial. Cette communauté locale où un sport évolue organiquement vers un sport de compétition, c'est cela le sport pour tous.
Le VTT est vraiment encore un sport pour tout le monde. Une discipline rare où le sport de masse et le sport de compétition se chevauchent organiquement. Ce n'est pas un petit groupe isolé de talents dans un centre sportif, mais un groupe soudé d'amis qui s'élèvent mutuellement à un niveau supérieur, construisent des sentiers et profitent de la beauté de la nature. Ici, le plaisir et la performance vont encore de pair. Vive le VTT !
Le fidèle destrier de Pierre
Cette saison encore, Pierre fait confiance à son Orbea Oiz équipé en Shimano XTR.
Infos et conseils
Dans le jardin de Pierre, la variété et le défi sont rois. Le décor ardennais est aussi magnifique que technique. Gardez cela à l'esprit lorsque vous planifiez votre propre excursion. En particulier, la descente noire "La Golden" au centre de trail de l'Amblève est un endroit où l'homme et la machine sont poussés à leurs limites. Le célèbre passage de rochers peut cependant être facilement contourné via la ligne B. Amusez-vous bien et restez dans vos limites.
Point de départ
Parking: 6 Route du Fraineux, 4910 Theux (La Reid)
Iterinaires
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