Kullalla päällystetty tie Pariisiin

Tänä vuonna kaikki polut veivät Pariisiin. UCI World Series -tapahtumat, harjoitusleirit ja tiukat kilpailut toivat lajihuiput kaikkialta maailmasta useana päivänä Pariisin lähelle Élancourtiin, jossa tehtiin olympiahistoriaa. Pauline Ferrand-Prévot ja Tom Pidcock, ystävät INEOS Grenadiers -koulusta, olivat omissa sarjoissaan ylivoimaisia. Myös Jenny Rissveds ja Alan Hatherly pääsivät palkintokorokkeelle.

Tämä on heidän tarinansa.

Nopeassa ja fyysisessä 4,4 kilometrin radassa oli nousua 110 metriä kierrosta kohti. Teräväpiirteisten singletrack-polkujen ja jännittävien laskujen lisäksi rata sisälsi useita teknisiä elementtejä, kuten kivipuutarhoja ja hyppyreitä, jotka osoittautuivat ratkaiseviksi kultakamppailuissa.

Radan suunnitteli Nick Floros, jonka luomuksia olivat myös XCO-radat Rion (2016) ja Tokion (2020) olympialaisissa sekä UCI:n MM-kilpailuissa Glasgow'ssa. Florosin Élancourtiin suunnittelema rata osoittautui todella erityiseksi. Kahden tunnin kisa pääosin tiivispohjaisella sora-alustalla, jota rytmittivät välillä lyhyemmät metsäpolkuosiot ennen loppusuoraa, tarjosi useita nopeita ja haastavia ajolinjavaihtoehtoja.

Paulinen aika oli 1:26:02. Ilo suorituksen jälkeen oli ajaton. Pyöräilyperheessä kasvanut, koko ikänsä pyöräillyt monilajispesialisti kilpaili ensi kertaa Lontoon olympialaisissa vuonna 2012 edustaen kotimaataan Ranskaa. Tuolloin hän sijoittui kahdeksanneksi. Seuraavien 12 vuoden aikana hän teki pyöräilyhistoriaa voittamalla vuoden välein maailmanmestaruuden niin cyclocrossissa kuin maantie- ja maastopyöräilyssäkin.

Élancourtin radalla Pauline onnistui irtautumaan pääjoukosta ja joutui kovaan kamppailuun hollantilaisen Puck Pietersenin kanssa, joka epäonnisen rengasrikon seurauksena joutui kuitenkin jättämään hyvästit kultakamppailulle. Ylhäisessä yksinäisyydessään Pauline saapui radan loppusuoralle kädet koholla valtavan, riemuitsevan kotiyleisön kannustamana.

Ruotsia edustava Jenny Rissveds voitti ensimmäisen kultamitalinsa Rio de Janeiron olympiakisoissa 2016. Se oli monumentaalinen voitto tuolloin vain 22-vuotiaalle Jennylle. Brasilian voittonsa jälkeen ruotsalainen supertähti kävi läpi joukon henkilökohtaisia haasteita ennen Pariisin koitoksia. Jenny on inspiroinut meitä kaikkia Shimanolla. Hänen pronssimitalinsa vuoden 2024 olympialaisissa on osoitus hänen kyvystään voittaa vaikeudet ja siitä, mistä todelliset mestarit on tehty.

"Olympialaisissa pistetään sitten kaikki peliin." - Tom Pidcock, 2024.

Todellakin. Tom Pidcock koki rengasrikon vuoden 2024 olympialaisten eeppisessä kultasuorituksessaan. Tätä ennen Tom oli joutunut jättämään vuoden 2024 Tour de Francen väliin sairauden vuoksi. Todellisten mestareiden tapaan Tom onnistui kuitenkin muuttamaan vastoinkäymiset voimavaraksi, joka johtaisi huipputuloksiin.

Tokion 2020 ja Pariisin 2024 olympialaisten kultamitalisuoritusten välillä Tom saavutti sekä maantie- että maastopyöräilyn puolella useita UCI World Series -voittoja ennen toista peräkkäistä kultamitaliaan XCO:ssa.

Maailma ja yleisö seurasivat silmä kovana tätä brittiä, joka viimeisellä metsäalueella valitsi taitavasti ajolinjan ja ohitti kylmäpäisesti ranskan Victor Koretzkyn. Ranskalaisyleisön vastaus oli tyrmistynyt hiljaisuus. Ainoat hurraajat olivat brittifaneja Tomin ylittäessä maaliviivan voittoaan tuulettaen.

Eteläafrikkalainen pronssimitalisti Alan Hatherly muisteli päiväänsä Pariisin XC-kilpailussa. Hän kertoi toimittajille, että kuumana porottava aurinko aiheutti vaikeuksia. Alan pääsi kahden sekunnin päähän hopeamitalista ja hänellä oli tähtäimessä jopa Pidcock. "Se oli supertaktinen kilpailu, johon kuumuus toi omat hankaluutensa. Minulle tuli todella kuuma, kun pääjoukko alkoi hajota ja yritin vain pysyä mukana.

Siinä vain mentiin täysillä ja piti yrittää tehdä voitavansa.”

Riossa sijalle 42 ja Tokiossa kahdeksanneksi sijoittuneella Hatherlyllä oli Pariisin tiukan pronssimitalisuorituksen jälkeen todella aihetta hymyyn. Kerrassaan hieno veto.

Tämä on Alanin, Paulinen, Jennyn ja Tomin tarina. Nämä urheilijat ovat päässeet huipulle kunnianhimonsa, lahjakkuutensa ja sinnikkyytensä ansiosta. Tämän lisäksi tarvitaan komponentit, joihin voi luottaa. XTR on suunniteltu juuri tätä varten. Legendaarisesta tarkkuudestaan, tehokkaista jarruistaan ja huippusuorituskyvystään tunnettu XTR M9100 -osasarja, joka on voittajien valinta niin Endurossa kuin XCO:ssakin.

Toteuttaa unelmat ja muuttaa ne kultamitaleiksi.