Brage Vestavikin matka freeride-videokuvausmaailman eturiviin alkoi kotoa, mutta ei kylläkään ihan tavalla, joka olisi enimmäiseksi kuviteltavissa. Brage varttui tunnin ajomatkan päässä Oslosta kaakkoon sijaitsevassa Mysenin pikkukaupungissa. Brage ja hänen perheensä koki suuren menetyksen, kun sähkövian aiheuttama tulipalo tuhosi heidän kotitalonsa maan tasalle. Kun perhe viimein kolmen vuoden kuluttua pääsi muuttamaan takaisin, oli vielä paljon työtä tehtävänä ennen kuin asiat olisivat entisellään.
”Kun palasimme takaisin, tontilla oli vielä kasa paloromua, lankunpätkiä ja sekalaista rakennustarviketta”, Brage, nyt 25, muistelee näkymää uudelleen melkein valmiiksi rakennetun lapsuudenkotinsa rakennustyömaalta.
Mutta Brage näki tuossa pihan epäjärjestyksessä jotain muutakin. Hän näki siinä potentiaalia vaikka mihin. Pyöriin ja pyöräilyyn jo pienestä pitäen intohimoisesti suhtautunut Brage alkoi rakentaa ympäristöstä löytyvästä puutavarasta ja irtomaasta hyppyreitä, ja kohta olikin jo temppurata valmis. Hänen vanhempansa, sen sijaan että olisivat kieltäneet moisen puuhastelun, rohkaisivat poikaansa ja lupasivat auttaa tätä rakennusprojekteissaan vastineeksi hyvästä koulumenestyksestä. Ja näin palava innostus syttyi täyteen liekkiinsä. Sittemmin Brage on jatkanut rakentamisharrastustaan – ja vienyt sen todella pitkälle.
"Koko juttu alkoi oikeastaan tuosta", sanoo nyt ylpeyttä äänessään Brage, josta on muutaman vuoden aikana tullut hyvin tunnettu hahmo freeride-maastopyöräilyn maailmassa. "Minusta on aina ollut kivaa rakentaa itse omat ajoreittini."
Aluksi ajomahdollisuudet hänen kotinsa lähellä olivat kuitenkin rajoitetut. Viikonloppuisin Bragella oli tämän takia usein tapana lähteä isänsä Arnebjørnin kanssa ajelemaan Oslon lähiympäristön polkureiteille.
"Merkittävin vaikutus siihen, että asiat ovat menneet niin kuin ovat menneet, on ollut isälläni", Brage kertoo. “Hän on sankarini. Inspiraationi päivästä 1. Halusin aina ajaa kuten hän, halusin jollain tavalla yltää samaan. Isä ei koskaan painostanut mihinkään. Hän vaan antoi minun aina tehdä omat valintani. Olen hänelle siitä todella kiitollinen.”
Ajan myötä isä-poika-kaksikon seuraan liittyi joukko muita pyöräilykavereita ja viikonloput kuluivat kilpailujen merkeissä. Brage tykkäsi ajaa kilpaa ja eipä aikaakaan, kun hänen kuljettajanlahjansa saivat ansaitsemaansa huomiota myös Devinci-ammattilaisitiimiltä. Ja niinpä nuori kilpakuskimme löysikin jo kohta itsensä alamäkiajon maailmancup-radoilta, joilla hän sai ensikosketuksensa lajin huipputasoon Steve Smithin ja muiden johdolla.
“Se oli kyllä aikamoinen shokki", Brage muistelee. "Yhtäkkiä tajusin, että monet pystyivät ajamaan paljon kovempaa kuin minä. Oppimiskäyrä oli jyrkkä, mutta ne olivat kuitenkin hyviä vuosia. Opin tosi paljon."
Brage tajusi, että hänen kutsumuksensa ei ollut kilpailussa. Se oli rakentamisessa. Bragea harmitti, että hänen kotipaikkakunnallaan Mysenissä ei ollut maastopyöräyhteisöä, joten hän päätti perustaa sellaisen. Vuosien mittaan freeride-videoissa näkemistään inspiroivista ajokuvauksista innostuneena Brage lähti yhdessä tiiviin kaveriporukan kanssa metsään ja ryhtyi hommiin.
Tulokset ovat sittemmin saavuttaneet suorastaan legendaarista mainetta. Brage voitti X Games Real MTB 2021 -videokilpailussa tuotannoistaan Yleisön suosikki -palkinnon ja hänen mahtavat Red Bull Sound of Speed -videonsa, joita on ladattu tuhansia ja taas tuhansia kertoja, kertovat rohkeasta luovuudesta, korkeasta työmoraalista lahjakkuudesta sekä suorastaan tekijänsä tavaramerkiksi muodostuneesta raa'an aggressiivisesta ajotyylistä.
"Tänä päivänä on tosi mielenkiintoista tarkastella ratapienoismalleja, joita nuorempana tein pahvista ja paperista", hän sanoo kotitekoisista dioraamoistaan, jotka ovat kuin suoraan Vancouverin legendaariselta North Shorelta. "Juuri tällaisia systeemeitä, joista jo lapsena haaveilin, rakentelen tätä nykyä."
Bragen haaveissa oli myös kasvava maastopyöräilijäyhteisö, joka häneltä omassa nuoruudessaan puuttui. Sellainen oli sitten perustettava. Nyt Brage on jo kymmenen vuoden ajan toiminut yhdessä isänsä kanssa vetäjänä paikallisessa Mysenin pyöräkerhossa.
"Henkilön iällä tai osaamistasolla ei ole väliä", Brage sanoo. "Kaikki vain ajavat ja pitävät hauskaa. Tämä on pitkään ollut minun ja isäni unelma, mutta emme olisi koskaan voineet kuvitella, että niin monet oman paikkakunnan lapset ja nuoret innostuvat asiasta niin vahvasti."
Brage yhdistää menestyksekkäästi luovat taipumuksensa yhteisölliseen tekemiseen. Ihan parasta on, kun pääsee rakentamaan polkuja, kuvaamaan ajamista ja pyöräilemään kavereiden kanssa. Brage Vestavikille tämä on koti.
