Road to Paris: 金メダルへの道

今年、すべての道はパリへと通じていました。UCI ワールドシリーズのあらゆるイベント、トレーニングキャンプ、そして毎日のあらゆる瞬間が、世界中のエリート選手たちをパリ近郊のエランクールの丘へとつなげ、歴史が作られる場所となったのです。ポリーヌ・フェランプレヴォとトム・ピドコックは、イネオス・グレナディアーズ時代からの友人であり、ともに金メダルを獲得しました。また、ジェニー・リスベッズとアラン・ハースリーは表彰台に上がりました。

これは、彼らの物語です。

全長4.4kmのトラックには1周あたり110mもの高低差があり、スピードと強靭さが求められるコースでした。鋭い切り返しのシングルトラックやスリリングな下り坂に加え、ロックガーデンやジャンプ台などテクニカルな要素も盛り込まれ、金メダルを目指す冒険においてここが重要なポイントとなりました。

このコースは、リオ（2016年）と東京（2020年）のオリンピックやグラスゴーのUCI世界選手権のクロスカントリーコースと同様に、ニック・フロロス氏によって設計されました。エランクールで彼が創り上げたコースは、本当に特別なものでした。硬いグラベルが続く2時間のコースには、根っこや腐葉土の多い森林地帯の短い区間もあり、最後は直線的なフィニッシュになっています。複数のラインが用意されており、より速い、しかしより難易度の高い選択肢もあります。

彼女のタイムは1:26:02でした。その後の喜びの時間は、無限に続きました。ポリーヌはこれまでの生涯ずっと自転車に乗ってきました。サイクリング一家に生まれた彼女は、複数のレースカテゴリーで類いまれな才能を発揮し、2012年には母国フランス代表として初めてオリンピックに出場。8位でフィニッシュしました。それから12年、ポリーヌはシクロクロス、ロード、MTBのすべてのカテゴリーの世界チャンピオンのタイトルを１年の間に獲得するなど、自転車競技の歴史にその名を刻んできました。

エランクールのコースで、ポリーヌは集団から抜け出すことに成功しました。当初はパック・ピーテルスとの熾烈な争いが繰り広げられましたが、このオランダ人ライダーは不運にもパンクのアクシデントに見舞われ、金メダルを狙える選手は他にいなくなりました。ポリーヌはたった一人でコース最後の平坦路に現れ、両手を掲げ、彼女の功績を誇りに思う地元の大観衆の声援に応えました。

スウェーデン代表のジェニー・リスベッズは、2016年に開催されたリオデジャネイロオリンピックのクロスカントリー競技で初の金メダルを獲得。当時22歳の彼女にとっては、忘れられない勝利となりました。ブラジルでの優勝の後、スウェーデンのスーパースターはいくつかの個人的な試練に見舞われましたが、それらを乗り越えてパリで完全復活を遂げたのです。ジェニーは、私たちシマノのみんなにインスピレーションを与えてくれました。2024年のオリンピックで獲得した銅メダルは、彼女が真のチャンピオンとして困難に打ち勝ち、見事に咲き誇ることができることを証明するものとなりました。

「オリンピックなのだから、全力を尽くさなければならない」 –トム・ピドコック、2024年

まさしくその通りです。トム・ピドコックは、2024年のオリンピックで金メダルを目指す素晴らしい走りの最中に、タイヤのパンクに見舞われました。しかもその前の2024年のツール・ド・フランスでは、体調不良によりリタイアを余儀なくされました。しかし、トムは真のチャンピオンの精神を発揮し、逆境を不屈の闘志で乗り越え、偉業を成し遂げたのです。

2020年東京オリンピックと2024年パリオリンピックの間にあった、UCIワールドシリーズでの数々の勝利、そしてロードとMTBの両方での並外れた努力が、2大会連続での金メダルへの道を切り開きました。

世界中の、そしてフランスの観客は、このイギリス人選手が最後の森林地帯でビクター・コレツキーを追い抜くべく奮闘し、開けたセクションへと進むラインを巧みに選択して突き進む様子を目撃しました。フランスの観客が驚きの沈黙に包まれる中、わずかなイギリス人ファンが歓声を上げ、順当な勝利を収めたトムは安堵の表情を浮かべました。

銅メダリストに輝いた南アフリカのアラン・ハースリーが、パリのクロスカントリー競技での1日を振り返ってくれました。彼はレポーターたちに、太陽が強烈で苦労したと語りました。彼は銀メダルまであと2秒のところまで迫り、ピドコックをもその視界に捉えていました。「非常に戦術的なレースで、暑さをコントロールするのが本当に大変でした。レースが分かれ始めたタイミングで、非常に暑くなり、それに対処するのに必死でした。

そして、私は持っているものすべてを使い果たしてしまったのです」

リオで42位、東京で8位だったハースリーは、パリでの厳しい戦いで銅メダルを勝ち取ったのち、満面の笑みを浮かべていました。本当に素晴らしい努力の成果です。

これは、彼らの物語です。アランの、ポリーヌの、ジェニーの、そしてトムの。彼らはみんな素晴らしい野心と才能、そして忍耐力を、私たちに見せてくれました。サイクルスポーツの頂点に立つためには、信頼できるコンポーネントが必要です。XTR はまさにそのために設計されています。エンデューロとクロスカントリー・オリンピックのチャンピオンたちに選ばれる XTR M9100 グループセットは、その伝説的な精度、制動力、そしてスピードで知られています。

夢を、金メダルに変えましょう。