De ontwikkeling van Brage Vestavik tot een van de beste freeride-filmmakers begon thuis, maar niet op een manier die je zou verwachten. Hij groeide op in het kleine Noorse stadje Mysen, een uurtje ten zuidoosten van Oslo, waar zijn familie gedwongen was hun huis te verlaten nadat kortsluiting ervoor had gezorgd dat het tot de grond toe afbrandde. Het duurde drie jaar voordat ze weer een dak boven hun hoofd hadden en zelfs toen was er nog veel werk te doen.
"Toen we terugkwamen lag er nog steeds een hoop zand, planken en bouwmaterialen," herinnert de nu 25-jarige Vestavik zich van de langdurige bouwwerkzaamheden rond zijn gedeeltelijk herbouwde ouderlijk huis.
Maar Vestavik zag nog iets anders op het erf rond het huis. Hij zag een potentieel. Hij was al langer gecharmeerd van alles wat met mountainbiken te maken had, en begon met het bouwen van jumps en technische elementen van de bergen zand en stapels planken. En in plaats van hem te stoppen, moedigden zijn ouders hem juist aan door hun altijd enthousiaste zoon nieuwe bergen zand te beloven in ruil voor goede schoolprestaties. Daarmee werd het vuurtje in hem aangewakkerd, en sinds die tijd is hij blijven bouwen en nieuwe dingen ontwikkelen.
"Zo is het eigenlijk allemaal begonnen," zegt hij over de plek die hij heeft veroverd tussen 's werelds beste en meest creatieve freeride mountainbikers. "Het is voor mij altijd vanzelfsprekend geweest om de elementen te bouwen waar ik zelf op rijd."
In het begin waren er in de buurt van zijn huis slechts beperkte mogelijkheden om te rijden. In plaats daarvan bracht hij de weekenden door met het achtervolgen van zijn vader, Arnebjørn Vestavik, op de trails rond Oslo.
"Mijn vader was de belangrijkste reden waarom alles zo gelopen is," voegt Vestavik eraan toe. "Hij was mij held, mijn inspiratie vanaf dag 1. Ik heb altijd geprobeerd te rijden zoals hem en ik wilde hem op een bepaalde manier zijn. Hij heeft me nooit gepusht, en stond altijd volledig achter mijn keuzes. Daar ben ik hem heel dankbaar voor."
Al snel gingen het vader-zoon-duo, samen met een groep vrienden, in de weekenden meedoen aan races. Vestavik was een natuurtalent op de raceparkoersen en viel al snel op bij de mensen van het Devinci profteam. Zo kwam de juniorrijder terecht in het downhill-wereldbekercircuit waar hij onder begeleiding van onder andere Steve Smith, voor het eerst kennismaakte met het hoogste niveau van de sport.
"Dat was een klap in mijn gezicht," herinnert Vestavik zich. "Ik realiseerde me ineens dat er nog veel meer mensen waren die behoorlijk hard konden rijden. Dat was een stevige leerschool, maar het waren ook echt goede jaren. Ik heb heel veel geleerd."
Het bleek dat racen niet zijn roeping was. Maar het bouwen van trails wel. Hij was teleurgesteld in het ontbreken van een mountainbike-community in Mysen en daarom besloot Vestavik er zelf een op te richten. Geïnspireerd door de vele freeride-films die hij in de loop van de jaren had gezien, trok hij met een groep hechte vrienden het bos in en ging aan het werk.
De resultaten zijn ondertussen legendarisch. Film-edits zoals zijn X Games Real MTB 2021 die dat jaar de Fan Favorite Award won en zijn verbluffende Red Bull Sound of Speed-compilatie behoren tot de best bekeken video's van de sport en belichten een mix van gedurfde creativiteit, onvermoeibare werkethiek, nauwgezet talent en een rauwe en krachtige rijstijl die hem uniek maakt.
"Het is raar om terug te kijken naar de oude, papieren modeltrails die ik maakte toen ik klein was," zegt hij over de verzameling zelfgemaakte maquettes met scènes die zo van de North Shore lijken te zijn gekomen. "Dat is eigenlijk precies wat ik nu doe, de elementen bouwen waarvan ik als kind droomde."
Vestavik had ook een grotere mountainbike-community voor ogen, iets dat ontbrak in zijn jeugd. Daarom nam hij zelf het heft in handen om zo'n gemeenschap op te bouwen. Al tien jaar lang leiden hij en zijn vader de plaatselijke mountainbikeclub in Mysen.
"Het maakt niet uit hoe oud of jong je bent. Of welk niveau je hebt," zegt hij. "Iedereen fietst gewoon en heeft plezier. Het is iets waar mijn vader en ik van gedroomd hebben. Maar we hadden ons nooit durven voorstellen dat er zoveel nieuwe kinderen zouden komen die willen fietsen, zeker als we zien dat deze kinderen uit onze stad komen."
Deze combinatie van toewijding aan het creëren van dingen en het opbouwen van een community, is wat deze ontluikende ster karakteriseert. Zijn beste dagen brengt hij door met het bouwen, filmen en rijden met vrienden. Voor Brage Vestavik geldt: This is Home.
