Brage Vestaviks ferd mot toppen av freeride-filmverdenen begynte hjemme hos ham selv, men ikke på den måten man kanskje skulle tro. Han vokste opp i et hus i den lille byen Mysen, en times kjøring sørøst for Oslo, men så brant familiehuset ned til grunnen. Det skulle ta tre lange år før familien kunne flytte tilbake i nytt hus, og selv da sto mye arbeid igjen.
«Da vi kom tilbake, lå det fortsatt hauger av jord, planker og materialer rundt omkring», forteller den nå 25-årige Vestavik om byggeplassen han kom flyttende tilbake til etter at barndomshjemmet var gjenreist.
Men Vestavik så noe mer enn bare rot der i hagen. Ha så potensial. Han var allerede hektet på sykling, men nå begynte han også å bygge hopp og andre elementer ut av de nevnte plankene og jordhaugene. Og istedenfor at de be ham slutte med det, ble han møtt med oppmuntring av foreldrene, som lovet den entusiastiske sønnen flere jordhauger i bytte mot god innsats på skolen. Dermed var gnisten tent. Og siden den gangen har Vestavik fortsatt å bygge – og utvikle seg.
«Det var faktisk sånn det hele begynte», sier han om det som har blitt en karriere som en av verdens beste og mest kreative freeride-syklister. «Det har bare bestandig vært naturlig for meg å bygge det jeg har villet sykle på.»
I starten var det imidlertid begrensede muligheter i nærområdene hans. Så isteden tilbrakte han helgene med å ligge på hjul etter faren Arnebjørn Vestavik på stier rundt Oslo.
«Pappa er hovedgrunnen til at jeg har endt opp her», sier Vestavik. «Han har vært min store helt og inspirasjonskilde fra første dag. Jeg har alltid prøvd å kopiere det han har gjort på sykkelen – ja, bli som ham, på et vis. Og han har aldri pushet meg. Han har latt meg velge hva jeg selv har hatt lyst til. Det er jeg utrolig takknemlig for.»
Snart dro far og sønn pluss en liten gruppe nære venner rundt på ritt i helgene. Og Vestavik viste seg å være et naturtalent som raskt tiltrakk seg oppmerksomhet fra profflaget Devinci. Det førte til juniorens debut i utforverdenscupen, hvor han med Steve Smith og andre som mentor fikk kjenne på det aller høyeste nivået i sporten.
«Det var et slag i ansiktet», husker Vestavik. «Plutselig forsto jeg at det var mange andre som kjørte vanvittig hardt og bra. Det var en bratt læringskurve, men også noen veldig fine år. Jeg lærte mye.»
Det viste seg at det ikke var konkurransesykling som var hans store kall, men å bygge baner. I fortvilelse over mangelen på et skikkelig terrengsykkelmiljø hjemme i Mysen bestemte Vestavik seg for å skape et. Han hentet inspirasjon fra de mange freeride-filmene han hadde sett gjennom årenes løp, og så dro han og en sammensveiset gjeng av kompiser ut i skogen for å slå seg løs.
Resultatet er i dag legendarisk. Bidrag som hans X Games Real MTB 2021-film, som vant Fan Favorite Award, og hans vanvittige Red Bull Sound of Speed-kompilasjon er blant sportens mest sette videoer og viser Vestaviks kombinasjon av dristig kreativitet, urokkelig arbeidsmoral, et talent for presisjon og en rå og kraftfull syklestil som er helt unik for ham.
«Det er helt sprøtt å se tilbake på de gamle [model trail features] som jeg laget av papir da jeg var yngre», forteller han om en samling av hjemmelagde dioramaer som viser scener som like gjerne kunne vært hentet rett fra North Shore. «I bunn og grunn er det akkurat det jeg gjør nå – å bygge elementene jeg drømte om som barn.»
Vestavik ville også gjerne skape et større terrengsykkelmiljø, noe han hadde savnet da han selv var barn. Så han satte i gang med den oppgaven. De siste ti årene har han og faren drevet Mysens lokale sykkelklubb.
«Det spiller ingen rolle hvor ung eller gammel du er, eller hvilket nivå du er på», forteller han. «Her kan alle komme for å sykle og ha det moro. Dette er noe jeg og pappa alltid har drømt, men vi kunne ikke forestille oss å få med oss så mange unger, og særlig ikke med tanke på at alle er fra den lille byen vår.»
Den kombinerte lidenskapen for å skape ting og bidra til nærmiljøet er nettopp det som kjennetegner denne kommende stjernen. Det beste han vet er å bygge, filme og sykle med venner. This is Home for Brage Vestavik.
