O percurso de Brage Vestavik até à vanguarda do cinema de freeride começou em casa, mas não da forma que se possa imaginar. Tendo crescido na pequena cidade de Mysen, uma hora a sudeste de Oslo, na Noruega, Vestavik e a sua família foram obrigados a abandonar a sua casa depois de um incêndio a ter reduzido a cinzas. Foram precisos três anos para poderem voltarem a viver lá e, mesmo nessa altura, ainda havia muito trabalho pela frente.
“Quando voltámos, ainda havia montes de terra, tábuas e materiais por todo o lado", recorda Vestavik, agora com 25 anos, sobre o estaleiro de obras no exterior da sua casa de infância parcialmente reconstruída.
Mas Vestavik viu algo mais no seu quintal. Viu potencial. Já apaixonado por tudo o que era ciclismo, começou a criar saltos e características com aquelas tábuas e montes de terra. E em vez de o chatearem, os pais encorajaram-no, prometendo ao filho sempre cheio de entusiasmo, novos montes de terra em troca de boas notas na escola. Com isso, a chama acendeu. Vestavik tem vindo a criar e a progredir desde então.
"Foi realmente assim que tudo começou", diz ele sobre o que se tornou no seu lugar entre os melhores e mais criativos ciclistas de BTT de freeride do mundo. "Sempre foi natural para mim construir as coisas em que ando."
No início, no entanto, havia uma área limitada para andar de bicicleta na sua zona de residência. Em vez disso, passava os fins-de-semana a perseguir o pai, Arnebjørn Vestavik, pelos trilhos perto de Oslo.
"O meu pai é a principal razão para as coisas terem corrido como correram", acrescenta Vestavik. "Ele é o meu herói. A minha inspiração desde o primeiro dia. Sempre tentei andar como ele, queria ser como ele, de certa forma. E ele nunca me pressionou. Esteve sempre totalmente aberto para que eu escolhesse o que queria fazer. Estou muito grato por isso".
Em breve, o duo pai-filho, juntamente com um grupo de amigos próximos, passavam os fins-de-semana em competições. Vestavik tinha um talento natural entre as fitas, chamando rapidamente a atenção da equipa profissional Devinci. Isto levou o ciclista júnior ao circuito da Taça do Mundo de downhill, onde, sob a tutela de Steve Smith e outros, teve o seu primeiro contacto com o mais alto nível do desporto.
"Foi uma bofetada na cara", recorda Vestavik. "De repente, apercebi-me de que havia muitas outras pessoas a dedicarem-se imenso. Foi uma grande curva de aprendizagem, mas também anos muito bons. Aprendi imenso".
Afinal, competir não era a sua vocação. Mas construir era. Desanimado com a falta de uma comunidade de ciclistas de BTT em Mysen, Vestavik decidiu criar uma. Inspirado pelas cenas dos vários filmes de freeride que tinha visto ao longo dos anos, ele e um grupo restrito de amigos aventuraram-se na floresta e puseram mãos à obra.
Os resultados são agora lendários. Edições como a sua participação nos X Games Real MTB 2021, que ganhou o prémio Fan Favorite Award, e a sua compilação impressionante de Red Bull Sound of Speed, são alguns dos vídeos mais vistos da modalidade, revelando uma mistura de criatividade ousada, ética de trabalho implacável, talento de precisão e um estilo cru e poderoso que é exclusivamente seu.
"É uma loucura olhar agora para as velhas (maquetas de trilhos) que fiz em papel quando era mais novo", diz ele sobre uma coleção de dioramas caseiros que representam cenas que poderiam facilmente ter sido tiradas diretamente na Costa Norte. "É basicamente o que estou a fazer agora, a construir as características com que sonhava em miúdo."
Vestavik também imaginou uma comunidade enorme de ciclismo de montanha, algo de que sentiu falta na juventude. Há cerca de dez anos que ele e o seu pai têm frequentado o clube de ciclismo local de Mysen.
"Não importa se és novo ou velho ou em que nível estás", refere. "Toda a gente está apenas a andar de bicicleta e a divertir-se. É algo com que eu e o meu pai sonhámos, mas nunca poderíamos imaginar ver tantos miúdos novos a chegar e a querer andar de bicicleta, especialmente sabendo que esses miúdos são da nossa cidade."
Este compromisso combinado com a criação e a comunidade é o que define esta estrela em ascensão. Os seus melhores dias são passados a criar, a filmar e a pedalar com amigos. Para Brage Vestavik, esta é a sua casa.
