Stigbyggande kan vara en rolig aktivitet och givande upplevelse som samlar likasinnade cyklister kring en vision att skapa någonting positivt och hållbart för den lokala cykelgemenskapen.
För dem som njuter av häftiga utförsbackar och slingrande bergsstigar är skapandet och underhållet av downhill, cross-country och till och med pumptrack-spår en nödvändig del när det kommer till att njuta av mountainbikens värld. Medan det är svettigt och jobbigt att fysiskt slita upp rötter och stenar och lägga dit ny jord, är det även mycket planering och jobb bakom kulisserna att ta i beaktning när man bygger stigar. Därför har vi bjudit in Mary Wragg-Moncorge & Matt Wragg för att få en inblick i några av deras aktiviteter och senaste upplevelser när det kommer till att förena människor med naturen - ett tema vi kommer att fortsätta utforska - genom att forma och underhålla cykelstigarna kring deras hem i södra Frankrike.
Som cykelentusiaster gör sig paret även redo inför födelsen av deras första barn mellan deras vanliga cykelturer och Matts jobb som cykelfotograf och skribent. Lär dig mer om deras historia nedan.
Jag vet precis vad jag behöver göra här. Tyngden lite mer bakåt, rikta in cykeln och sedan låta den köra utför kanten. Det är bara en liten ränna med stentrappor i, men jag kan inte cykla den nu.
Då jag passerat sex månader i min graviditet är viktfördelningen i kroppen helt knasig. Din risk/belöningsuträkning som gravid ändras drastiskt och även om jag skulle kunna cykla den här delen kan det få katastrofala följder om det går fel. Så, jag går.
Att jobba med stigarna har varit min tröst den senaste tiden: det är ett annat sätt att känna samhörighet med naturen som jag älskar. Cykling (och idrott generellt) har alltid varit min kontakt med naturen och min ventil när jag känner mig ledsen, arg eller irriterad på världsläget. Jag tar bara ut min cykel och cyklar tills jag känner mig lugn igen. Lätt.
Så hur hanterar du livet när du håller på att förlora din fristad?
Det är sorgligt men sant: det finns en förväntan på en blivande mamma att visa världen hur lycklig du är, men ärligt talat är det inte så det känts för mig. Tröttheten och illamåendet under min första trimester var nästan outhärdlig. Jag oroar mig för hur mitt liv snart kommer att se ut, och det värsta av allt? Jag kan inte längre bara ge mig ut på min mountainbike för att rensa huvudet.
Det är dock inte helt sant att jag inte kan cykla längre, jag kan köra en och en halv till två timmar i lagom fart, men efter det är jag helt tom på energi. Hårt.
Jag har helt enkelt inte energin att cykla de långa rundor som jag älskar så mycket; jag kan inte köra intervaller eller backträning för att göra mig av med frustrationen jag känner, och när jag faktiskt cyklar kan jag inte köra de branta, tekniska stigarna jag gillar mest.
Vilket är varför jag har vänt mig till arbetet med stigarna. När de flesta tänker på stigarbete är det första de tänker på troligen stadiga män på väg till skogs med tunga redskap. Jag är säker på att det är en lockande tanke vid skrivbordet på jobbet att föreställa sig arbete i skogen hela dagen istället, men här i södra Frankrike är det sällan så det ser ut.
Impulsen att vilja skapa någonting nytt är förförisk, men en av de första läxorna som de flesta lär sig när de börjar med stigarbete är att så länge du inte har tur nog att äga en bra bit mark själv, kommer du först behöva tillstånd av markägaren för att skapa en ny, laglig stig. Och du behöver förmodligen få tillstånd från de lokala nämnderna - för att inte nämna synpunkterna från den alltid så komplexa världen av konservation och arkeologi, samt påverkan som kan bli av stigarbete på jordbruk och det lokala djurlivet.
När jag pratade med det heltidsarbetande stigbyggargänget i bergs-resorten Vars upptäckte jag att det hinner gå ett par år mellan byggandet av en ny linje eftersom administrationen är så svår.
Här i Frankrike föregår våra stigrättigheter den moderna civilisationen Folk har bott i dalgångarna häromkring i minst 5000 år; de ursprungliga, första stigarna skapades av passerande soldater, jägare, handelsmän, jordbrukare (och till och med banditer!). Så över tid blev de lagliga vägar. Det är ingen överdrift att säga att det finns en stig på varje berg och alppass. Med så många lagliga stigar häromkring och inget organiserat stigbyggargäng i vårt område är det mer underhållsarbete på stigarna än vad man hinner med!
Vad som känns viktigast och vettigast för mig nu, eftersom jag inte kan köra de stenigare partierna, är att underhålla stigarna kring där vi bor - vårda linjerna så att de inte blir för överväxta eller ohanterliga.
På sådan hårdpackad, stenig mark behöver stigens form nästan aldrig justeras, det är ett enkelt jobb att bara frisera och ta bort eventuellt skräp. Det betyder att istället för att ge sig ut med tunga redskap och skärutrustning, tar vi med oss häcksax, krattor och grenklippare.
Det är hårt jobb men det är hårt jobb jag kan hantera, eftersom att vara tillbaka ute bland bergen med inget annat än mig själv och stigen är precis vad jag behöver.
Blir du inspirerad av Marys och Matts insatser med stigbyggandet? Kolla då in våra senaste filmer och berättelser på nätet och se hur andra gör sina avtryck (både på och vid sidan av stigen): https://mtb.shimano.com/se/stories/.
Om oss:
Matt Wragg är en fransk fotograf, skribent och cykelhårding baserad nära Nice i Frankrike. Han har varit en stark röst inom mountainbikejournalistik och foto i över ett decennium, hans passion är att berätta historier om cyklarna, samt personerna som sitter på dem.
Mary Wragg-Moncorge var den allra första North American Enduro Tour-mästarinnan, hon rankades #15 i endurovärlden och var två gånger om näst bäst i den Italienska e-Enduroserien. Idag tävlar hon inte så ofta på sin cykel, hon föredrar att utforska bergen och dalarna kring hennes hem i södra Frankrike i hennes egen takt.
Dela den här artikeln
