As bicicletas criam memórias. Marcam a vida com momentos de bem-estar. Pensa naquela descida fácil e onírica, no teu melhor tempo de competição ou na aventura a que sobreviveste e na bicicleta que te levou até lá. No centro dessa aventura estão os componentes da tua bicicleta.
No desenvolvimento das bicicletas de montanha, cada passo traz uma série de novas possibilidades, permitindo-nos pedalar durante mais tempo e até mais longe, com muito mais diversão e criando mais memórias ao longo do caminho.
Quando o embaixador da Shimano Dan Milner remexeu recentemente na sua caixa de peças sobresselentes antigas e quase esquecidas, guardada nas traseiras da sua oficina, surgiu com uma mão-cheia de componentes retro cheios de pó. Pedimos a Dan que nos explicasse o lugar de cada componente nas curvas e contra-curvas da sua carreira no BTT, que se estende por mais de 35 anos.
O Manípulo: Shimano XT M732 3x7 velociades de 1986 vs.XT M8100 1x12 velocidades de 2022
Pode ser fácil tomar como garantidos os atuais sistemas de comutação suaves e perfeitamente indexados. Mas quando a Shimano introduziu o SIS - Shimano Index Shifting - o mundo do BTT mudou para sempre. Em 1986, o SIS foi amplamente aceite no ciclismo de estrada, mas a sua receção no mundo off-road não foi tão entusiasmante.
Substituindo as imprecisões das mudanças por fricção, o XT indexado, com o manípulo de mudanças acima do guiador, introduziu mudanças de velocidade fiáveis e precisas com um só toque, sendo muito útil quando comecei a dar voltas de cross-country em campos agrícolas lamacentos no sul de Inglaterra.
O acabamento sofisticado em preto furtivo do XT colocava-o muito acima do seu irmão Deore em termos de desejo, e a combinação de 3x7 velocidades dava-me todas as mudanças que eu poderia desejar, até ao lançamento do sistema XT de 8 velocidades, oito anos mais tarde.
Curiosidade: o catálogo de 1986 indicava que o “SIS poderia não funcionar adequadamente se usado com quadros que encaminhassem os cabos de mudanças por dentro dos tubos do quadro.”
O Desviador: Shimano XTR M951 8 velocidades de 1998 vs. XT M8100 12 velocidades de 2022
Em 1991, o "R" em XTR significava que a Shimano elevou a resistente série XT a um padrão de corrida extremamente valioso que me deixou muito entusiasmado. Esta era uma época em que éramos rápidos a eliminar cada grama a mais nas nossas bicicletas de XC. Disponível numa versão de "caixa média", ou seja, bastante curta, o minúsculo e compacto desviador XTR ostentava as rápidas mudanças de competição de que precisávamos, mas que só encontrávamos ao instalar desviadores Dura Ace de caixa curta nas nossas bicicletas de montanha. É claro que o perfil dos dentes da cassete e os desviadores de engenharia fina de hoje em dia tratam disso, apesar das suas caixas demasiado "longas".
Em 1998, a Shimano adicionou uma roldana guia do cabo de mudanças na parte de trás do desviador, numa demonstração de desempenho técnico de curta duração que nos entusiasmou bastante, mas que se revelou desnecessária, uma vez que acrescentava peso e as mudanças funcionavam bem sem ela.
Claro que, com as capacidades de andamentos das cassetes a variar entre 12 e 32 dentes, até o XTR dependia de rodas pedaleiras triplas à frente para a vasta gama de mudanças de que precisávamos, algo que a configuração 1x12 atual oferece com facilidade.
O Quadro: Cannondale SM800 de 1990 vs. Yeti SB140 de 2023
Os componentes importam pouco sem um esqueleto onde os pendurar, e enquanto as soldas da minha Cannondale M800 de alumínio de 1990 estão espelhadas pelo carbono liso da minha atual Yeti SB140, não possuem mais nenhuma semelhança. Ao longo das três décadas que me trouxeram da Cannondale para a Yeti, muito mudou nas exigências que colocamos nas nossas bicicletas, e como o desenvolvimento de componentes reagiu a essas exigências. Um quadro é, de facto, a derradeira montra da tecnologia do seu tempo.
Caso em questão: os suportes das pinças de travão de disco de 180 mm substituíram os suportes dos travões cantilever. Os tubos da testa aumentaram de diâmetro, afunilaram e reduziram 6 graus (a Cannondale tem um ângulo de testa de 71 graus) e os tubos de selim telescópicos incluem atualmente espigões com tubo largo em vez de espigões rígidos de 27,2 mm. Entretanto, os triângulos traseiros atuais acolhem rodas de 27,5" e 29" com pneus de 2,6" em vez dos pneus de 26"-1,9" que eram a minha escolha para competição em 1990. Além disso, o espaçamento do dropout traseiro aumentou de 135 mm para 148 mm, acomodando cubos mais largos para uma melhor resistência da roda sem comprometer a linha da corrente.
No entanto, em última análise, uma bicicleta de montanha é tão forte quanto o seu ciclista. Embora hoje em dia a geometria do quadro, as transmissões e os travões mais potentes me mantenham na estrada durante mais tempo, a minha velha Cannondale para XC de ângulo acentuado proporcionou-me muitos momentos divertidos, embora com muitos momentos incríveis!
Curiosidade: a distância entre eixos da Cannondale M800 era 162 mm mais curta do que a da Yeti SB140.
O Travão: Shimano LX de 1990 vs. Shimano XT M8120 hidráulico de 2021
Um mundo à parte da potência dos rotores de 180 mm e dos travões XT de 4 pistões que uso agora, os cantilevers LX de 1992 provaram ser uma solução simples e robusta para a minha viagem de 10 meses de bikepacking pela América do Sul. Puxados por um cabo central, havia arte em equilibrar estes travões cantilever atarracados para que tocassem simultaneamente no aro.
Apesar de terem sido substituídos pelo travão V-brake, muito mais potente, estes cantilevers tinham potencial para uma travagem forte, se tivéssemos a manete certa. Quando a manete Shimano LX de 1998 chegou, superou o seu peso em termos de desempenho e inovação, apesar de estar um nível abaixo do XT na gama. Estas manetes curtas de dois dedos foram uma revelação, permitindo-nos largar os anteriores monstros de três dedos e oferecendo capacidade de ajuste.
As definições de modulação de três posições (H-M-L) permitem-me personalizar a quantidade de movimento na manete necessária para acionar os travões (útil numa altura em que existiam tantos designs de cantilever diferentes no mercado), e também adicionaram o "Servowave", que altera a tração nas pastilhas de travão quanto mais a manete é acionada, o que leva a um melhor controlo da travagem.
Curiosidade: O Servowave funciona tão bem que ainda hoje é utilizado em toda a gama de manetes de travão Shimano, incluindo os atuais travões de disco M8100 XT.
A Cassete: Shimano XT 8 velocidades de 1994 vs. XT 12 velocidades de 2022
Depois de ter suado nas encostas com 18 mudanças no início, seguidas de 21 durante quase uma década, tive de esperar até 1994 para conseguir as 24 mudanças completas oferecidas pela cassete de oito velocidades da Shimano.
Por mais minúscula que pareça agora ao lado do gigante que é a atual encarnação de 51 dentes, a cassete XT Hyperglide de 8 velocidades rapidamente se tornou na minha melhor amiga. Comparativamente com a anterior de 7 velocidades, proporcionou mudanças mais suaves e próximas para uma cadência ininterrupta, ao mesmo tempo que adicionou dois dentes ao carreto maior para oferecer uma mudança baixa de 30 dentes. Entretanto, o carreto mais pequeno baixou de 12 para 11 dentes, crucial para manter o binário durante mais tempo nas descidas. Sim, esta obra-prima brilhante e compacta era tudo o que o seu acabamento cromado brilhante sugeria, e muito mais!
O encaixe num corpo de cubo livre Hyperglide separado tornou a troca ou substituição de cassetes num trabalho rápido e simples. Especialmente em comparação com a tentativa de remover as rodas livres teimosamente presas de antigamente. Adorei esta tecnologia tanto quanto como trabalhava como mecânico numa loja de bicicletas no início dos anos 90 com os atuais cubos livres de 12 velocidades com micro estrias.
A Corrente: Syncros tripla de 1997 vs.Shimano XT 1x12 de 2022
Como fã de subidas grandes e íngremes, as evoluções mais significativas no ciclismo de montanha (depois da suspensão) são a gama de mudanças e a eficácia da configuração de uma única roda dentada para disponibilizar esta vasta gama de mudanças.
Foi revolucionário substituir as rodas triplas e duplas por uma única roda pedaleira. Especialmente quando combinadas com cassetes de 51 dentes para ter a mesma vasta gama de mudanças que encontrámos em configurações 3x8, sem o incómodo e o abuso da corrente que veio com os desviadores dianteiros.
As rodas pedaleiras simples são o desenvolvimento mais notório, mas há muito mais na evolução dos conjuntos pedaleiros. Em 1997, o "estado da arte" dos pedaleiros feitas à medida ostentava uma série de características que eram, na verdade, bastante estranhas: o tipo de coisas que eram boas na altura, mas às quais não quereríamos voltar agora, como Interfaces de suporte inferior em quadra afunilado que se soltavam persistentemente. Braços de pedaleiro finos e leves que se flexionavam. E as rodas pedaleiras fixadas por pequenos parafusos que se perdiam facilmente debaixo da bancada de trabalho entre o pó e o lixo.
Cada um destes componentes serviu-me bem no seu tempo, conduzindo-me a novos capítulos da minha carreira no ciclismo de montanha e proporcionando novos momentos de recordação. Quando olho para estes componentes antigos, torna-se claro que nem mesmo uma visão profética seria suficiente para nos dizer onde estaria o ciclismo de montanha apenas duas ou três décadas mais tarde, e como esses componentes iriam evoluir. Estou contente por ter feito parte disso, e fico ainda mais feliz por estar onde estamos agora.
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